Os preços globais da gasolina foram inusitadamente voláteis até agora em 2011. No início do ano, os receios geopolíticos enviaram os preços do gás para os níveis mais altos nos últimos três anos, mas, mais recentemente, os preços estão em um caminho descendente, uma vez que a demanda foi engarrafada nos Estados Unidos de uma série de desastres naturais. Aqui estão cinco desastres recentes que têm afetado os preços do gás ultimamente e contribuem para a volatilidade incomum.
TUTORIAL: O Manual da Indústria de Serviços Petrolíferos
Oriente Médio Inocupações Com o fornecimento de um importante determinante dos preços do gás, os medos sobre a agitação política na região com a maioria das reservas de petróleo do mundo certamente afetaram os preços recentemente. Começou no Egito no final de janeiro e rapidamente se espalhou para outros países próximos ou no Oriente Médio, incluindo a Líbia e a Tunísia. Nos Estados Unidos, os preços do gás subiram rapidamente acima de US $ 3 por galão e subiram para mais de US $ 5 por galão em certas partes do país, mas rapidamente diminuíram, já que os principais produtores mundiais da região, incluindo a Arábia Saudita, permanecem relativamente estáveis. (Para leitura relacionada, veja Obtendo um aperto no custo do gás.)
Tornadoes A atividade de furacão nos Estados Unidos já fez 2011 um dos anos mais mortíferos registrados quando se trata de mortes de tornados. Isso não teve muito impacto global na oferta nacional, mas a oferta local definitivamente foi afetada negativamente, assim como a demanda. A destruição de tornados no Alabama foi culpada pelo fornecimento de engasgamento na destruição de postos de gasolina locais e isso também afetou áreas no Missouri e outras partes do Centro-Oeste. E com os esforços de limpeza em andamento, houve uma mudança no foco de dirigir para o trabalho e tirar férias de carro para reconstruir casas e empresas nas áreas mais atingidas. (Você vive em uma área propensa a tornados? Para mais informações, veja A Importância do Seguro de Propriedade.)
Alberta Wildfires Areias de petróleo em Alberta, Canadá representam as maiores reservas de petróleo no Canadá e alguns dos maiores da América do Norte. A produção ainda está aumentando nesta área e recentemente tornou-se mais importante, uma vez que os preços do petróleo aumentaram a extração de óleo de areias betuminosas, que é mais caro do que outras atividades de perfuração tradicionais. Recentemente, os incêndios florestais em Alberta causaram o fechamento de dezenas de milhares de barris de produção e, se sustentado, esses fechamentos poderiam aumentar os preços nos Estados Unidos e no Canadá. (Para mais, veja Moeda de mercadoria do Canadá: Oil And The Loonie.)
TUTORIAL: Por que a demanda e a matéria de abastecimento
Derrame do encanamento Para o final de maio, um pipeline operado pela TransCanada Corp., que transporta o petróleo de Alberta para um ponto de entrega em Oklahoma, foi descoberto para ter um vazamento. Pouco depois, seu sistema de gasoduto em Kansas foi encontrado com outro vazamento, e algumas semanas atrás, um vazamento foi descoberto em Dakota do Norte.Até agora, os vazamentos foram abordados e não encerraram a distribuição geral, mas temem uma paralisação mais generalizada para investigar outros vazamentos potenciais que poderiam pressionar mais o preço do petróleo no curto prazo. (Para mais, veja O que determina os preços do petróleo?)
Especulação? O papel dos especuladores financeiros não se qualifica tecnicamente como um desastre natural, mas o sentimento em relação à classe de investidores é certamente tão desfavorável quanto o papel que os desastres naturais afetam nos preços de gás e outros commodities. Na maior parte, evidências empíricas demonstraram que as mudanças na oferta e na demanda são os principais impulsionadores dos preços do gás, mas os especuladores podem impulsionar os preços para cima e para baixo nas margens, como ocorreu em 2008, quando o petróleo atingiu recordes e caiu rapidamente em baixas durante o período crise financeira em 2009. (Para leitura relacionada, veja Especuladores de mercado: Mais ajuda do que prejudicar.)
A linha inferior A demanda e o fornecimento são os dois principais determinantes dos preços do gás, e historicamente têm sido bastante voláteis tanto nos Estados Unidos quanto no mundo. As flutuações globais, nacionais e locais também são fatores contribuintes, embora o recente ataque de desastres naturais em toda a América do Norte seja definitivamente mais incomum em relação aos anos passados. (Para leitura relacionada, veja Óleo de pico: o que fazer quando os poços funcionam em seco.)