Em geral, o desafio econômico da geração de energia nuclear é assegurar que os grandes custos de capital antecipados possam ser recuperados pelas operações altamente lucrativas após a instalação da planta. Isto é semelhante ao modelo econômico associado ao petróleo, gás natural e carvão. (À medida que os investidores se tornam mais conscientes do meio ambiente, o mercado de fundos negociados em bolsa é o seguinte. Confira Going Green com fundos negociados em bolsa.)
TUTORIAL: Venda curta
Impacto ambiental contestado As centrais nucleares são essencialmente apenas máquinas a vapor sofisticadas. O calor é criado no núcleo do reator através de uma reação de fissão nuclear cuidadosamente controlada. Uma grande quantidade de água envolve o núcleo do reator, arrefecendo o reator. Água perto das fertilhas do reator, criando vapor que conduz uma turbina. O movimento da turbina a vapor é usado para gerar eletricidade.
A energia nuclear é atraente como fonte de energia porque, quando operada com segurança, é capaz de gerar quantidades significativas de energia com poucas ou nenhuma emissão tóxica. Uma variedade de estudos concluem que a pegada de carbono total da energia nuclear é comparável à energia eólica, solar e hidrelétrica.
No entanto, alguns grupos ambientais, como o Greenpeace International, contestam a reivindicação do poder nuclear como uma fonte de energia mais ecológica. Esses grupos apontam para preocupações com a segurança nuclear, bem como com o custo do desmantelamento de plantas antigas e para o armazenamento a longo prazo de combustível radioativo gasto.
Perigos e alternativas A energia nuclear implica o pior potencial de catástrofe em comparação com métodos alternativos de geração de energia. Os materiais radioativos utilizados na geração de energia nuclear devem ser isolados do contato humano ou ambiental por milhares de anos. Isso exige salvaguardas dispendiosas para mitigar o risco de liberação de radiação devido a acidentes, desastres naturais, roubo ou terrorismo.
As principais alternativas, como as usinas de energia de carvão, petróleo e gás natural, também representam perigos para os residentes próximos que respiram em poluentes finos liberados pela combustão desses combustíveis. Na verdade, muitas corporações baseadas em energia nuclear argumentam que o perigo da poluição atmosférica pelo carvão é realmente maior do que os perigos da energia nuclear. Por outro lado, as fábricas de carvão e gás natural não possuem o mesmo potencial para um único evento de falha catastrófica.
Outras fontes de energia, como energia hidráulica solar e energia eólica são extremamente seguras. Com exceção da quantidade de poluentes emitidos durante a construção e manutenção da planta, o funcionamento normal dessas instalações de energia emitem essencialmente nenhum poluente para a atmosfera. Também há pouco risco de um evento catastrófico devido a acidentes ou terrorismo.Infelizmente, essas fontes de energia também estão entre as mais caras em termos do custo da eletricidade gerada. (Para mais, confira Energia Verde: Por que ainda não estamos usando isso.)
Custos Upfront elevados O grande investimento de capital necessário para construir uma usina nuclear pode ser difícil de obter. Os custos precisos de construção diferem em função do tamanho da planta, dos custos das matérias-primas, do tipo de planta e de muitos outros fatores. No entanto, em todos os casos, custa vários bilhões de dólares para construir uma nova usina nuclear. A construção também leva vários anos, levando a um período substancial de incerteza antes de a usina poder começar a gerar receita.
Uma vez que a planta está em linha no entanto, as usinas nucleares são muito baratas para operar. Os combustíveis de urânio utilizados nas plantas são relativamente baratos e a quantidade necessária é pequena. Embora o custo do combustível seja mínimo, outros custos exigidos, incluindo pessoal de segurança e pessoal de operação da planta, também são muito baratos considerando a grande quantidade de eletricidade gerada por estações de energia nuclear ainda menores.
O outro principal custo operacional da energia nuclear está descartando adequadamente os resíduos nucleares e as barras de combustível irradiado. O custo da eliminação de resíduos nucleares é relativamente baixo. Existe uma variedade de técnicas para reprocessar combustível gasto e resíduos compactos remanescentes, de modo que a necessidade de um armazenamento de longo prazo mais caro seja minimizada. (A família média gasta US $ 1600 / ano em contas de serviços públicos - descubra como colocar parte disso em sua carteira. Veja Dez maneiras de economizar energia e dinheiro.)
Nuclear como independência energética > De acordo com a World Nuclear Association, os Estados Unidos lideram o mundo em termos da capacidade Megawatt de suas centrais nucleares. O U. S. é seguido por França, Japão, Rússia e Alemanha. Como percentual da quantidade de eletricidade gerada, a França lidera o caminho, utilizando energia nuclear para mais de 75. 2% de suas necessidades elétricas. Este é de longe o máximo do mundo.
Isso pode ser devido a escolhas conscientes feitas pelos franceses no início da década de 1970 - em torno da época dos primeiros choques de petróleo no Oriente Médio. Apesar da falta de recursos naturais como petróleo, gás natural ou carvão, a França hoje é independente de energia em relação à geração de eletricidade. O grande investimento inicial que a França fez na energia nuclear está agora a pagar.
A linha inferior
A energia nuclear apresenta um desafio econômico devido ao grande investimento inicial necessário. No entanto, se os cidadãos estão dispostos a aceitar os riscos, os investimentos em energia nuclear podem compensar a independência energética.