Jeff Bezos nasceu Jeffrey Preston Jorgensen em 12 de janeiro de 1964, em Albuquerque, no Novo México, para Jacklyn e Ted Jorgensen.
Sua mãe tinha 17 anos quando Jeff nasceu, e ela se divorciou de seu pai biológico antes de ter dado dois. Sua família entrou na violação para ajudar mãe e filho nesse período. Eles estavam no Texas há gerações e construíram uma enorme e bem sucedida fazenda de 25 mil hectares perto de Cotulla, Texas.
Além da pecuária, o avô de Bezos era um diretor regional da U. S. Atomic Energy Commission e supervisionou os laboratórios nucleares Los Alamos e Lawrence Livermore. Ele era uma presença constante no rancho e, com seu amplo conhecimento da ciência, uma grande influência sobre o jovem Jeff. (Para mais, veja: De Poverty To Power: Celebridades que começaram com nada.)
Mesmo quando era criança, Bezos era conhecido na família como uma criança inteligente e inventiva depois de ter tirado uma chave de fenda e tentou separar o berço. Quando Jeff tinha quatro anos, sua mãe se casou com Miguel Bezos, que tinha imigrado para os Estados Unidos de Cuba quando tinha quinze anos. Uma vez na U. S., Miguel percorreu a Universidade de Albuquerque. Pouco depois de se casar com Jacklyn, ele adotou legalmente Jeff, e a família mudou-se para Houston, Texas, onde Miguel encontrou trabalho como engenheiro para a Exxon.
Jeff frequentou a escola primária em Houston e passou seus verões no rancho familiar, onde ajudou seu avô em várias tarefas, incluindo "colocar cacho, vacinar bovinos e consertar moinhos de vento", como ele faria mais tarde se relacionam.
A família Bezos cresceu, dando a Jeff dois meio-irmãos. Quando tinham idade suficiente para andar, Jeff criou um alarme para a porta do quarto para mantê-los afastados. Sua inventividade e inclinação mecânica se expressaram de outras maneiras. Quando tinha doze anos, ele construiu algo chamado Infinity Cube, um brinquedo com espelhos motorizados que refletem imagens de uma maneira que os fez parecer repetir sem parar. Ele continuaria trabalhando em seus próprios robôs e outros projetos. A desordem em seu quarto cresceu até que seus pais lhe dissessem para mover sua oficina para a garagem.
Quando Bezos estava prestes a começar o ensino médio, a família mudou-se para Miami, Flórida. Na Escola Secundária de Miami Palmetto, Bezos se destacou e foi convidado a participar do Programa de Treinamento de Estudantes da Universidade da Flórida, onde ganhou um Silver Knight Award em 1982.
Formou-se como o valedictoriano da escola e um Mérito Nacional Acadêmico, e foi para a Universidade de Princeton. Com interesse na exploração espacial, ele inicialmente planejava estudar física.Mas ele logo desistiu.
"Físicos teóricos medíocres não fazem nenhum progresso. Eles passaram todo o tempo a entender o progresso de outras pessoas ", disse ele sobre suas perspectivas no campo.
Então Bezos voltou-se para o seu amor pelos computadores, criando uma série de programas de software na escola. Ele encontrou o campo ao seu gosto e se formou summa cum laude, com um diploma de licenciatura em engenharia elétrica e um segundo em ciência da computação. Ele destacou-se do resto de sua aula por sua presença nas sociedades de honra Phi Beta Kappa e Tau Beta Pi, bem como com seu mandato como presidente do capítulo da Escola de Estudantes para Exploração e Desenvolvimento do Espaço.
Graduando em 1986, quando a Internet era conhecida por muito poucos, Bezos parecia ter já sentido as suas possibilidades. Na época, ele recusou as ofertas de uma série de corporações grandes e de prestígio, assumindo uma posição na FITEL, uma empresa de fibra óptica relativamente jovem, onde ajudaria a construir redes informáticas para financiamento internacional. (Para mais informações, veja: 10 Fatos que você não sabia sobre a Amazon.)
Dois anos depois, ele se mudou para Banker's Trust em Nova York, criando sistemas para gerenciar fundos de investimento. Dois anos depois, mudou-se novamente para D. E. Shaw & Company, onde era especialista em informática. Mais uma vez, Bezos se distinguiu, tornando-se o vice-presidente mais novo da empresa em 1992, subindo ao vice-presidente sênior dois anos depois disso.
Embora ele tenha sido rastreado para o sucesso em D. E. Shaw, Bezos ficou distraído por algo. Na internet, ele viu uma oportunidade para mais do que apenas discussões no chat. Ele viu uma grande oportunidade comercial.